ฟิลิปปินส์มีแผนที่จะเสริมแสนยานุภาพทางทหารด้วยขีปนาวุธพิสัยกลาง และเครื่องบินรบรุ่นใหม่ เจ้าหน้าที่ความมั่นคงระดับสูงสองคนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี โดยคาดว่าจะใช้งบประมาณอย่างน้อย 3.3 หมื่นล้านดอลลาร์ ในการปรับปรุงระบบป้องกันประเทศท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคที่เพิ่มสูงขึ้น
พลเอก โรมิโอ บรอเนอร์ ผู้บัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า กองทัพต้องการจัดหาอาวุธที่ทันสมัยมากขึ้น เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนายกิลเบอร์โต เตโอโดโร รัฐมนตรีกลาโหม ประกาศว่า ฟิลิปปินส์กำลังพิจารณาข้อเสนอในการจัดซื้ออาวุธเพิ่มเติม
“เราต้องการระบบอาวุธรุ่นล่าสุด ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธพิสัยกลาง” พลเอก บรอเนอร์ กล่าวในการแถลงข่าวร่วมกับพลเรือเอก ซามูเอล ปาปาโร ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ภาคพื้นอินโดแปซิฟิก ที่เมือง Baguio ทางตอนเหนือของประเทศ
พลเรือเอก ปาปาโร กล่าวว่า ทั้งฟิลิปปินส์และสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นพันธมิตร กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการซ้อมรบร่วมทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดในปีหน้า ขณะที่การปฏิสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระหว่างสองประเทศเพิ่มขึ้น เพื่อตอบโต้สิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการแสดงแสนยานุภาพที่เพิ่มขึ้นของจีน
ในเดือนเมษายน สหรัฐฯ ได้นำระบบขีปนาวุธพิสัยกลางมาประจำการในภาคเหนือของฟิลิปปินส์ระหว่างการซ้อมรบทางทหาร ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับจีน ที่กล่าวว่า การปรากฏตัวของขีปนาวุธดังกล่าว “นำความเสี่ยงของสงครามมาสู่ภูมิภาค”
ขีปนาวุธ ซึ่งยังคงอยู่ในฟิลิปปินส์ ไม่ได้ถูกยิงระหว่างการซ้อมรบ แต่ถูกขนส่งเพื่อทดสอบความเป็นไปได้ในการขนส่งระบบอาวุธที่มีน้ำหนัก 40 ตันทางอากาศ
ฟิลิปปินส์มีปัญหาขัดแย้งกับจีนในทะเลจีนใต้อย่างต่อเนื่อง ทั้งทางทะเลและทางอากาศ
นายเตโอโดโร กล่าวก่อนหน้านี้ระหว่างการพิจารณางบประมาณของกระทรวงกลาโหมในรัฐสภาว่า ฟิลิปปินส์วางแผนที่จะใช้งบประมาณอย่างน้อย 1.894 ล้านล้านเปโซ (33.74 พันล้านดอลลาร์) เพื่อปรับปรุงและเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันประเทศ ซึ่งอาจรวมถึงการซื้อเครื่องบินรบ 40 ลำ
เขาปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อประเทศที่ยื่นข้อเสนอ หรือรุ่นของเครื่องบินรบที่ฟิลิปปินส์วางแผนจะจัดหา โดยกล่าวเสริมว่า “การเสนอราคายังเป็นกระบวนการลับในขณะนี้ แต่เรายังคงพิจารณาข้อเสนอที่ยอมรับได้”
“เรายังลงทุนในขีดความสามารถในการป้องปรามอื่น ๆ ที่ไม่จำเป็นต้องเป็นเครื่องบินขับไล่ đa năng” เขากล่าว
นายเตโอโดโร กล่าวเสริมว่า เพื่อเป็นทุนในการจัดหาเครื่องบินรบ ซึ่งอาจมีมูลค่าระหว่าง 300 ถึง 400 พันล้านเปโซ (5.3 ถึง 7.1 พันล้านดอลลาร์) รัฐบาลกำลังพิจารณาแผนการจัดหาเงินทุนที่เหมาะสม ซึ่งรวมถึงการขอสินเชื่อร่วมจากผู้ให้กู้ภาคเอกชน
ก่อนหน้านี้ พลเอก บรอเนอร์ ผู้บัญชาการกองทัพ เคยกล่าวว่า ฟิลิปปินส์ต้องการเครื่องบินขับไล่ đa năng ที่ “เร็วและมีอานุภาพมากขึ้น” นอกเหนือจากเครื่องบิน FA-50 ของเกาหลีใต้ ขณะที่นายเตโอโดโร กล่าวว่า ฟิลิปปินส์ตั้งเป้าที่จะตัดสินการประกวดราคา “โดยเร็วที่สุด ตราบใดที่ข้อกำหนดทางการเงินของเราได้รับการตอบสนอง”
