ฟิลิปปินส์อ้างว่าเรือของจีน “พุ่งชนโดยตรงและจงใจ” เข้ากับเรือของตน ขณะที่ปักกิ่งกล่าวหาว่าฟิลิปปินส์ “จงใจ” ชนเข้ากับเรือจีน
การชนกันครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นเมื่อวันเสาร์ใกล้กับสันดอนซาบีนา (Sabina Shoal) ซึ่งเป็นเหตุการณ์ล่าสุดในความขัดแย้งที่ยาวนานและทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสองประเทศเกี่ยวกับหมู่เกาะและเขตต่างๆ ในทะเลจีนใต้
ภายในสองสัปดาห์ที่ผ่านมา มีเหตุการณ์อย่างน้อยสามเหตุการณ์ในพื้นที่เดียวกันนี้ที่เกี่ยวข้องกับเรือของทั้งสองประเทศ
สันดอนซาบีนา ซึ่งจีนอ้างว่าเป็นเสียนปินเจียว และฟิลิปปินส์อ้างว่าเป็นสันดอนเอสโคดา ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งตะวันตกของฟิลิปปินส์ประมาณ 75 ไมล์ทะเล และห่างจากจีน 630 ไมล์ทะเล
ทะเลจีนใต้เป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญที่มีมูลค่าการค้าผ่านปีละ 3 ล้านล้านดอลลาร์ ปักกิ่งอ้างสิทธิ์เกือบทั้งหมดของทะเลจีนใต้ รวมถึงส่วนที่ฟิลิปปินส์ บรูไน มาเลเซีย ไต้หวัน และเวียดนามอ้างสิทธิ์ด้วย
หลังจากการปะทะล่าสุด หน่วยยามฝั่งจีนเรียกร้องให้ฟิลิปปินส์ถอนตัวออกจากสันดอนซาบีนา พร้อมให้คำมั่นว่าจะ “ขัดขวางการกระทำยั่วยุ ก่อกวน และละเมิดสิทธิทั้งหมดอย่างเด็ดขาด”
หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์กล่าวว่าจะไม่เคลื่อนย้ายเรือของตน – เรือเทเรซา มากባนูอา – “แม้จะมีการคุกคาม การกลั่นแกล้ง และการยกระดับการกระทำของหน่วยยามฝั่งจีน”
ไม่มีผู้เสียชีวิตจากการชนกัน แต่ Jay Tarriela นายพลเรือจัตวาของหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์กล่าวว่าเรือเทเรซา มากባนูอาขนาด 97 เมตร (318 ฟุต) ได้รับความเสียหายบางส่วนหลังจากถูกเรือจีนชน “หลายครั้ง”
MaryKay L Carlson เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำฟิลิปปินส์ วิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่เธอกล่าวว่าเป็นการกระทำที่เป็นอันตรายของจีนในภูมิภาค
“สหรัฐฯ ประณามการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศหลายครั้งที่เป็นอันตรายโดย [สาธารณรัฐประชาชนจีน] รวมถึงการจงใจพุ่งชน BRP Teresa Magbanua ในวันนี้ ขณะที่กำลังปฏิบัติการตามกฎหมายภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ [ของฟิลิปปินส์]” เธอเขียนในโพสต์บน X “เรายืนหยัดเคียงข้างฟิลิปปินส์ในการธำรงไว้ซึ่งกฎหมายระหว่างประเทศ”
จีนกล่าวโทษฟิลิปปินส์และพันธมิตรสหรัฐฯ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นต้นเหตุของความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวว่าวอชิงตันกำลัง “ส่งเสริม” มะนิลาให้ทำ “การยั่วยุอย่างบ้าบิ่น”
ผู้สังเกตการณ์กังวลว่าข้อพิพาทนี้อาจก่อให้เกิดการเผชิญหน้าครั้งใหญ่ขึ้นในทะเลจีนใต้
ความพยายามครั้งก่อนของฟิลิปปินส์ในการให้องค์การสหประชาชาติเป็นผู้ตัดสินยุติลงด้วยการตัดสินว่าจีนไม่มีการอ้างสิทธิ์ที่ชอบด้วยกฎหมายภายในเส้นประเก้าเส้นที่เรียกว่า ซึ่งเป็นขอบเขตที่ใช้ในการอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้เป็นบริเวณกว้าง ปักกิ่งปฏิเสธที่จะยอมรับคำตัดสินดังกล่าว
แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งสองประเทศได้พยายามลดความขัดแย้งในทะเลลง เมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะอนุญาตให้ฟิลิปปินส์เติมเสบียงอาหาร เครื่องใช้ และบุคลากรที่สถานี Second Thomas Shoal นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีรายงานการปะทะกัน
